Por Dra. Judith Vila, especialista en Neuropediatría
Cómo la interacción con animales puede apoyar el desarrollo emocional, social y cognitivo de los niños
Las terapias asistidas con animales utilizan la interacción planificada con animales, bajo la supervisión de profesionales capacitados, como complemento de determinados procesos terapéuticos. En niños, estas intervenciones pueden favorecer diferentes áreas del desarrollo, especialmente cuando se integran dentro de un plan individualizado.
Desde la neuropediatría, es importante entender que no se trata de una terapia que sustituya los tratamientos convencionales, sino de una herramienta complementaria que puede adaptarse a las necesidades de cada niño.
🧠 ¿Qué son las terapias asistidas con animales?
Son intervenciones estructuradas en las que un animal participa como parte del proceso terapéutico. Pueden involucrar perros, caballos u otros animales seleccionados según los objetivos y las características del niño.
La interacción puede utilizarse para trabajar habilidades como:
- Comunicación.
- Atención.
- Regulación emocional.
- Motricidad.
- Habilidades sociales.
- Autonomía.
🐶 Principales beneficios en los niños
- Favorecen la interacción social
La presencia de un animal puede facilitar el acercamiento, el contacto y la comunicación, especialmente en niños que presentan dificultades para relacionarse con otras personas.
- Pueden ayudar a regular las emociones
Interactuar con un animal puede generar un contexto agradable y motivador. Algunas actividades pueden utilizarse para trabajar la identificación y expresión de emociones.
- Estimulan la comunicación
Hablarle al animal, darle indicaciones o describir lo que está haciendo puede crear oportunidades naturales para practicar el lenguaje y la comunicación.
- Favorecen la atención y la motivación
Las actividades con animales suelen ser atractivas para los niños, lo que puede facilitar su participación y permanencia en determinadas tareas terapéuticas.
- Apoyan el desarrollo de habilidades motoras
En algunas modalidades, especialmente aquellas que incorporan actividades con caballos, pueden trabajarse aspectos relacionados con el equilibrio, la coordinación y el control postural.
- Fortalecen la autonomía
Realizar pequeñas tareas relacionadas con el cuidado o interacción con el animal puede ayudar al niño a desarrollar responsabilidad, iniciativa y confianza.
🧩 ¿En qué niños pueden utilizarse?
Las terapias asistidas con animales pueden formar parte de programas dirigidos a niños con diferentes necesidades, siempre después de valorar sus características individuales.
Pueden utilizarse como complemento en algunos casos de:
- Trastorno del Espectro Autista (TEA).
- TDAH.
- Dificultades de comunicación.
- Problemas de regulación emocional.
- Dificultades motoras.
- Algunas dificultades del aprendizaje y desarrollo.
Es importante recordar que los beneficios pueden variar de un niño a otro y que la evidencia científica no permite considerar estas terapias como una solución universal.
🐴 ¿Qué tipos de animales pueden participar?
Entre las modalidades más conocidas se encuentran:
Terapia asistida con perros: puede utilizarse para favorecer la interacción social, comunicación y regulación emocional.
Intervenciones asistidas con caballos: pueden incorporar actividades orientadas al desarrollo motor, equilibrio, coordinación y habilidades emocionales.
El animal debe estar adecuadamente seleccionado, entrenado y acompañado por profesionales capacitados.
⚠️ ¿Son una terapia que reemplaza otros tratamientos?
No. Las terapias asistidas con animales deben considerarse complementarias y no sustituyen intervenciones indicadas por profesionales, como terapia de lenguaje, terapia ocupacional, fisioterapia, psicoterapia u otras.
Además, deben considerarse posibles alergias, miedo a los animales, dificultades sensoriales o situaciones en las que el contacto con animales no sea apropiado.
👨⚕️ ¿Qué debemos considerar antes de iniciar?
Antes de comenzar, es recomendable conocer:
- El objetivo concreto de la intervención.
- La formación del profesional responsable.
- La preparación y bienestar del animal.
- La experiencia del equipo con población infantil.
- La forma en que se evaluarán los avances.
Una terapia adecuada debe partir de las necesidades del niño y contar con objetivos claros.
❤️ Conclusión
Las terapias asistidas con animales pueden convertirse en una experiencia motivadora y significativa para algunos niños. Su principal valor está en utilizar el vínculo con el animal como una herramienta para trabajar objetivos específicos relacionados con la comunicación, las emociones, la interacción social, la atención o las habilidades motoras.
Desde la neuropediatría, el enfoque debe ser siempre individualizado: cada niño necesita estrategias acordes con su desarrollo, sus fortalezas y sus necesidades.
